Первые эксперименты с образцами нового малоимпульсного оружия в разных странах проводились с патронами собственной разработки. Затем новые стрелковые системы были адаптированы под стандартизированный 5,56х45. С течением времени постоянно появлялись новые требования к оружию, материалам для изготовления его элементов, а также к условиям его применения. Все это, наложенное на экономический уровень каждой страны, привело к довольно растянутому во времени процессу принятия новых комплексов на вооружение. Например, германский Бундесвер принял оружие и патроны калибра 5,56 на вооружение лишь в 1995 г., более чем через 30 лет после принятия этого боеприпаса в США. В этой статье мы приведем лишь краткое описание развития патронов и оружия калибра 5,56 мм в нескольких ключевых странах НА ТО, и других государствах, которые по разным причинам привлекли наше внимание и являются в общей массе малоизученной частью новейшей истории боеприпасов. К сожалению, рамки одной публикации не позволяют провести более подробный анализ истории патрона 5,56 мм НАТО, с одной стороны — из-за большого объема информации по этому патрону, с другой — из-за большого количества стран (на сегодняшний день уже более 50), принявших на вооружение этот калибр. В начале статьи мы бы хотели остановиться на некоторых элементах унификации патрона 5,56 мм НАТО. Практически во всех государствах вершины пуль со стальным сердечником по типу бельгийской SS109 принято окрашивать в зеленый цвет, вершины пуль трассирующих патронов — в красный, а вершины пуль бронебойных патронов — в черный. Для питания винтовок некоторые страны, такие как Бельгия, Великобритания, Италия и Франция, приняли за основу 30-зарядный магазин американского типа от штурмовой винтовки семейства М16. 
Европейская история
В Австрии патрон кал. 5,56 мм был принят без особой спешки, несмотря на то, что армия и патронная фабрика Hirtenberger проявили большой интерес к этому новому перспективному боеприпасу уже в начале 1960-х гг. В 1962 г. Хиртенбергская патронная фабрика наладила производство .223 NATO, которые предназначались исключительно для экспорта. Планы коммерческих поставок предусматривали даже продажу этого калибра в Америку, что, конечно же, было достаточно оптимистичным заблуждением, учитывая развитую индустрию собственного патронного производства в США. В свою очередь, в начале 1960-х гг. австрийская армия провела несколько этапов испытаний американских винтовок Colt/Armalite AR15 и M16. С 1965 г. планировалось начать лицензионное производство винтовок М16 на предприятии Steyr-Daimler-Puch, но этот правительственный проект так и не был реализован, т. к. было принято решение провести собственные разработки новой стрелковой системы. С 1969 по 1977 г. армия и компания Steyr провели совместные работы, результатом которых стало создание «армейской универсальной винтовки» Steyr AUG (AUG — Armee Universalgewehr). С самого начала этих исследований новая винтовка разрабатывалась в кал. 5,56 мм, который был отработан Хиртенбергской патронной фабрикой. В 1977 г. винтовка была принята на вооружение Австрии под обозначением 5,56 mm Sturmgewehr 77 (StG 77) (штурмовая винтовка кал. 5,56 мм образца 1977 г.). К ней были разработаны два типа магазинов — стандартный на 30 патронов и увеличенной емкости — на 42 патрона. Вместе с StG 77 на вооружение австрийской армии был принят новый патрон 5,56 mm S-Patr/StG 77. Австрийский боеприпас кал. 5,56 мм снаряжался в латунную цельнотянутую гильзу с «боксеровским» капсюлем. Обычная пуля М77 к этому патрону весом 3,56 г (55 гран) была аналогична по конструкции американской М193 и состояла из томпаковой оболочки и сердечника из свинцового сплава. Кроме Хиртенбергской патронной фабрики патроны с обычной пулей для австрийской армии с 1979 по 1989 г. выпускались компанией Assmann (код производителя А, а с 1984 г. — SMI). В Австрии были испытаны зарубежные разработки штатной пули М77, включая пули со стальными оболочками, тяжелые пули весом 4,4 г (68 гран) и пули с различным профилем оживальной части. Большое количество патронов кал. 5,56 мм с обычными пулями производилось компаниями Hirtenberger и Assmann на экспорт. Например, S-патроны поставлялись в Англию, где были приняты на вооружение под обозначением L3A1 (Round 5,56 mm Ball L3A1). Опытные работы по созданию боеприпаса с обычной пулей со стальным сердечником Stahlkernpatrone проводились в Австрии с начала 1980-х гг. За основу была взята бельгийская пуля SS109. С 1983 г. на полигоне Felixdorf Proving Ground проходили испытания патроны с пулями со стальными сердечниками, разработанные компаниями Hirtenberger и Assmann, а также бельгийские и шведские боеприпасы с пулями типа SS109. Этот тип пули так и не был принят на вооружение австрийской армии, но в 1980-х гг. в больших количествах поставлялся в Швецию. Австрийские патроны с трассирующей пулей L-Patrone (Leuchtspur-Patrone) снаряжались пулей со стальной оболочкой с вершиной, окрашенной в красный цвет. Дальность трассирования составляла 600 м. Производство этого вида боеприпасов было налажено Хиртенбергской патронной фабрикой. Кроме того, для зарубежных поставок изготавливались различные виды трассирующих патронов — с пулями, близкими по баллистике к SS109, патроны с практическими пулями для стрельбы на дальние дистанции и т.д. Фирма Assmann изготовила несколько опытных и экспортных партий боеприпасов с трассирующими пулями в томпаковой оболочке, но так и не смогла стать поставщиком этого боеприпаса для австрийской армии. Стандартный холостой патрон австрийской армии 5,56 mm K-Patrone/StG 77 (Knall-Patrone) с корпусом из голубого пластика был разработан и выпускался фирмой Assmann, а примерно с 1990 г. аналогичные холостые патроны стали выпускаться и Хиртенбергской патронной фабрикой. В 1980 и 1981 гг. K-Patrone имели маркировку в виде маленькой буквы «а» и четырехзначного года производства чуть ниже дульца гильзы. С 1982 г. маркировка на холостых патронах с пластиковым корпусом была полностью упразднена. В 1994 г. на вооружение была принята новая модель холостого патрона 5,56 mm K-Patr 94 с латунным корпусом, разработанная компанией Hirtenberger. Австрийский учебный боеприпас 5,56 mm Ex-Patr/StG 77 (Exerzier-Patrone) имел корпус из черной пластмассы, стальной поддон и резиновую шайбу в капсюльном гнезде. Этот тип патронов выпускался фирмой Assmann для австрийской армии и на экспорт. В некоторых случаях, по желанию заказчика, в традиционную конструкцию патрона вносились изменения. Например, на экспорт выпускались варианты учебных патронов с обычными пулями и гильзами, покрытые никелем, а корпуса учебных патронов для Австралии производились из белого пластика. 
Бельгия
Принятие в Бельгии патрона 5,56х45 произошло в конце 1960-х гг. вместе с принятием на вооружение новой штурмовой винтовки FN CAL. Однако низкая надежность нового образца и сложность в эксплуатации вынудили отказаться от него, и в 1978 г. принять на вооружение более надежную штурмовую винтовку FN FNC. Будучи активным союзником США по блоку НАТО, бельгийские специалисты знаменитой оружейной фирмы ФН (FN — Fabrique Nationale) внесли ощутимый вклад в развитие стрелкового вооружения и боеприпасов. Начиная с конкурсных испытаний патронов 7,62х51, где бельгийские патроны с различной номенклатурой были основными конкурентами патронов американской разработки и заканчивая стандартизацией в рамках Альянса в 1980 г. в качестве основного 5,56 мм патрона с пулей SS109. Некоторые страны также приняли в качестве основного образца и бельгийскую трассирующую пулю L110. В качестве стрелкового вооружения стоит отметить пулемет «Миними» (американский индекс М249), первый прототип которого был представлен в 1974 г., а в последующем он стал одним из основных огневых средств поддержки в калибре 5,56 мм большинства стран НАТО и многих других стран мира. Интересно отметить, что конструкция пулемета позволяет без всякой предварительной переделки производить питание, как из стандартной рассыпной пулеметной ленты, так и из стандартных 30-зарядных магазинов НАТОвского образца. В дополнение к более поздним разработкам обыкновенной и трассирующей пуль SS109 и L110 хотелось бы отметить ранние варианты бельгийских патронов 5,56х45: с обыкновенной пулей SS92 (копия американской пули М193), с трассирующей L95 (красная вершина пули), с бронебойной пулей Р96 (черная вершина) и холостые патроны с удлиненным дульцем и обжатием в «звезду». 
Британия
В 1967 г. после совещания стран НАТО по вопросам стандартизации вооружения британские представители предложили изучить вопросы целесообразности принятия оружия под калибр 5,56 мм в качестве оружия дополнительного стандарта, к уже принятому в калибре 7,62х51. Заинтересованные германскими исследованиями и выводами о целесообразности использования патронов калибром менее 5 мм, англичане начинают собственные разработки патронов и оружия. В 1971 г. на заводе в Энфильде было выработано техзадание на отработку новой штурмовой винтовки в качестве индивидуального оружия бойца и максимально унифицированного с ней «легкого оружия поддержки». Разработанная вначале винтовка конструктивно строилась по схеме «булл-пап» и использовала несколько типов опытных вариантов патронов, созданных на базе американского патрона 5,56х45. Специалистами британской патронной фирмы Рэдвей Грин (Radway Green) были представлены патроны с длиной гильзы 44 мм двух калибров — 6,25 и 5 мм. По результатам предварительных исследований предпочтение было отдано патрону 5х44, т. к. он обеспечивал меньший импульс отдачи и уменьшение общего веса оружия. В марте 1972 г. патрон получает новое обозначение с учетом замеров калибра по полям — 4,85х44. Чуть позже для улучшения фиксации пули в дульце общая длина гильзы была увеличена до 49 мм. Часть опытных образцов нового патрона изготавливались путем реформинга стрелянных холостых гильз патрона 5,56х45 бельгийского производства. После проведения экспериментов с калибром 4,85-мм в 1978 г. новая штурмовая винтовка под обозначением SA-80 и патроны XL1 E1(с обыкновенной пулей) и XL2 E1(с трассирующей) были представлены на общие НА ТОвские испытания. По результатам испытаний Альянс принял решение принять патрон 5,56х45 с бельгийской пулей SS109. Последующие испытания нового боеприпаса закончились принятием в сентябре 1984 г. на вооружение британской армии двух образцов — индивидуального оружия под обозначением L85A1 и легкого оружия поддержки под обозначением L86A1. Аналог патрона с бельгийской пулей SS109 получил обозначение L2A1. В 1986 г. патрон проходит модернизацию и получает новый индекс L2A2. В качестве трассирующего боеприпаса принимается патрон L1A1, а в качестве учебного — L5A1 (с 1995 г. дополнен вариантом L14A1). Принятый в 1984 г. вариант холостого патрона L1A1 в 1992 г. заменяется на модификацию L1A2. Большая часть патронов для английской армии производится фирмой Radway Green. Часть боеприпасов закупается за рубежом, например, упомянутая выше Хиртенбергская фабрика поставляла в 1980-х гг. в Англию большое количество патронов L3A1. 
Германия
Как уже было сказано выше, германский Бундесвер перешел на оружие калибра 5,56х45 сравнительно недавно — в 1995 г., вместе с принятием на вооружение семейства штурмовых винтовок G-36 производства фирмы «Хеклер и Кох» (Heckler & Koch). До этого времени в калибре 5,56 мм в Германии производились штурмовые винтовки семейства НК-33, но их распространение в основном ограничилось полицейскими подразделениями и поставками на экспорт. Спустя примерно 10 лет после принятия G-36 на вооружение в качестве основного оружия поддержки в калибре 5,56 мм принимается ручной пулемет MG-4. На сегодняшний день новые малокалиберные образцы вооружения полностью вытеснили оружие калибра 7,62х51 НАТО из индивидуальной системы вооружения бойца немецкой армии. В попытках «подогнать» эффективность малокалиберного патрона к возможностям 7,62 мм патрона ведутся постоянные изыскания в этом направлении. Такой поздний переход на новый калибр объясняется длительными экспериментами немецких специалистов в области малокалиберных боеприпасов, а также проведением в течение почти 20 лет обширной программы по созданию безгильзового патрона и штурмовой винтовки под него. После завершения всех экспериментов по ряду причин было решено сосредоточить усилия на оружии под давно используемый всеми союзниками Германии патрон 5,56х45. Проект винтовки G-11 под безгильзовый патрон 4,73х33 DM11 оказался заморожен на неопределенный срок. Параллельно с конца 1960-х гг. были начаты разработки малокалиберных патронов традиционной компоновки, но с довольно радикальными калибрами пуль — от 4 до 4,9 мм. В 1964 г. специалистами фирмы «Хеклер и Кох» совместно с испанской Сетме отрабатывется оружие под патрон 4,6х36, разработанный немецкой фирмой DAG. В 1968 г. специалистами фирмы RWS был создан патрон 5,6х50, который со временем занял свою нишу в среде охотничьих боеприпасов. В 1972 г. фирмой IWKА (Industriewerke Karlsruhe Augsburg AG, бывшая DWM) был представлен патрон 4х37. С середины 1970-х гг. в Германии на базе гильзы 5,56х45 отрабатывается линейка малокалиберных патронов с длиной гильзы 45 мм и калибрами 4,3 мм, 4,7 мм и 4,9 мм, аналогично американским экспериментам с патроном .17 калибра (4,23х45). В дальнейшем большая часть опытных образцов так и не вышли из стадии экспериментов, а основные усилия разработчиков были сосредоточены на патроне 5,56х45, который и был принят на вооружение. Несмотря на такое «запоздалое» начало экспериментов над военным малокалиберным патроном, коммерческие фирмы начали отработку патронов 5,56х45 еще во второй половине 1960-х гг. с целью расширения ассортимента для работы с внешним рынком. Разнообразие коммерческих заказов на этот патрон порой порождало очень необычные по внешнему виду модификации. В последующем этот опыт сыграл свою положительную роль в формировании и отработке собственной номенклатуры образцов, принятых на вооружение. 
На сегодняшний день основными поставщиками патронов 5,56х45 для Бундесвера являются немецкая компания Metallwerk Elisenhutte G.m.b.H. (код MEN) и концерн RUAG Ammotec GmbH (код DAG, бывшее предприятие Dynamit Nobel A.G.). Кроме того, производство патрона 5,56х45 было освоено еще несколькими известными немецкими фирмами — такими как Dynamit Nobel A.G. (торговая марка RWS, с 2002 г. принадлежит RUAG Ammotec GmbH) и IWKА, но их продукция поставлялась в основном на экспорт или имела полицейское и спортивно-охотничье предназначение. Основным армейским патроном Бундесвера является DM11 с обыкновенной пулей весом 4,0 г, состоящей из двойного сердечника (Doppelkern) в комбинации сталь-свинец по типу бельгийской пули SS109. Пуля имеет оболочку из стали, покрытой цинком, а отличительной маркировкой боеприпаса является окраска вершины пули зеленым цветом. Для тренировочных целей применяется вариант патрона с упрощенной пулей с полностью свинцовым сердечником — DM41 весом 4,0 г. Патрон не имеет цветовой маркировки. Трассирующий патрон DM21 с окраской вершины пули в красный цвет обеспечивает дальность трассирования в пределах 600 м. Бронебойный патрон DM31 с вольфрамовым сердечником (Hartkern) и зачерненной оболочкой пули — пробитие средств индивидуальной защиты четвертой категории. Для холостой стрельбы применяются патроны Manoever Patrone с обжатием дульца «в звезду» DM18 и DM28 (с удлиненным дульцем), а также патроны с пластиковым корпусом черного цвета DM28A1. Для практической стрельбы на короткие дистанции (до 50 м, максимально до 100 м) применяется патрон DM38 с короткой пластмассовой «пулей» синего цвета. В качестве учебных используются патроны австрийского производства с пластиковым корпусом и металлическим фланцем Ex-Patr StG 77. Классической системой снаряжения немецкой пулемётной ленты является последовательное чередование патронов с двумя обыкновенными пулями (DM11), одного патрона с бронебойной пулей (DM31) и одного трассирующего патрона (DM21). По цветовой системе это выглядит как «зелёный-зелёный-чёрный-красный». 
«Особый» член НАТО
Особое место среди ведущих участников блока НАТО занимает Франция. Будучи одной из стран — основателей Организации Североатлантического договора в 1949 г., во время правления президента де Голля она вышла из военной части Альянса в июле 1966 г., чтобы иметь возможность проводить свою независимую оборонную политику. Однако сотрудничество Франции со странами НАТО продолжало развиваться на основе двухсторонних соглашений, предусматривающих согласование планов возможного использования вооруженных сил, проведения военных учений и маневров, совместную разработку и производство оружия и военной техники, а также использования объектов инфраструктуры на территории Франции (учебных полей, полигонов, складов, трубопроводов и т. д.). После развала СССР Франция продолжила свою независимую от НАТО оборонную политику. Более того, политика президента-социалиста Ф. Миттерана была направлена на вытеснение США из Европы. Окончание периода «холодной войны» французы пытались использовать для создания в ЕС автономного центра силы, действующего независимо от НАТО. Однако такой проект не соответствовал интересам США. После распада СССР и объединения Германии Америка оказалась в непростом положении, т. к. ей нужно было найти оправдание своего военного присутствия в Европе и обосновать существование НАТО. В связи с этим в США был разработан глобальный проект, предусматривающий создание европейской системы безопасности на базе вооруженных сил Альянса и дальнейшее расширение НАТО «от Ванкувера до Владивостока». После прихода к власти президента Ж. Ширака в 1995 г. участие Франции в оборонных структурах НАТО усилилось, а во время правления президента Н. Саркози 4 апреля 2009 г. Франция вновь вернулась в военную структуру Альянса и сейчас занимает четвертое место по финансированию в структуре блока. Постоянная реорганизация и техническое переоснащение французских вооруженных сил объективно способствуют наращиванию военной мощи НАТО. Немаловажное место в этих процессах занимает развитие стрелкового оружия и боеприпасов. 
Как мы уже отмечали в статье «7.62×51 NATO: продолжение истории» (О&О № 6, 2010), совместное политическое давление со стороны США и Франции оказало решающее влияние на принятие в 1953 г. патрона 7,62х51 на вооружение НАТО. Затем в 1966 г. Франция вышла из Альянса и «вернулась» к своему довоенному патрону 7,5х54 MAS. И одновременно начала работы по созданию нового оружия под малокалиберный патрон для замены 9-мм пистолета-пулемета MAT-49 и 7,5 мм самозарядной винтовки МАS 49/56 и, отчасти, ручных пулеметов MAS Mle.1929. Среди требований к перспективному оружию указывались следующие данные: средняя дальность стрельбы 300 м, возможность стрельбы винтовочными гранатами, удобство стрельбы с обеих рук. Общее начало работ на заводе фирмы на заводе фирмы МАS (Manufacture d’armes deSaint-Еtienne) по разработке французского оружия и боеприпасов в калибре 5,56 мм для нужд собственной армии датируется 1967 г. Непосредственными разработчиками нового оружия были французские конструкторы Поль Телье и Ален Кубэ. К августу 1970 г. был сделан окончательный выбор калибра — 5,56х45. В 1971 г. фирма MAS изготовила первые десять образцов опытной винтовки А1 с компоновкой «булл-пап» для проведения испытаний, а в 1973 г. на выставке в Саторе была представлена вторая модель А2, получившая высокую оценку специалистов из-за своей компактности. В 1973-1976 гг. опытная винтовка проходит дальнейшие испытания вместе с рядом зарубежных образцов в калибре 5,56 мм — американской М16, бельгийской FN CAL и немецкой НК. По результатам испытаний лучшим образцом стрелкового оружия стала винтовка фирмы Heckler & Koch. Однако по политическим мотивам принятие немецкой штурмовой винтовки посчитали неприемлемым, и образец фирмы MAS отправили на доработку. После ряда модернизаций 8 августа 1977 г. вариант модели А6 был принят на вооружение французской армии под обозначением FAMAS F1 (Fusild’Assaut de la Manufacture d’Armes de St-Еtienne), получив при этом неофициальное название le Clairon — «горн». Вместе с винтовкой на вооружение был принят и патрон 5,56х45. До того, в качестве временной меры, с середины 1970-х в калибре 5,56 мм в Швейцарии производились закупки штурмовой винтовки SIG SG-540. 
Первые партии патронов 5,56 мм были изготовлены во Франции в 1966 г., когда частная компания Gevelot S.A. получила заказ на поставку патронов для испытания стрелковых систем кал. 5,56х45 в рамках программы по замене полуавтоматических винтовок и пистолетов-пулеметов Французской армии. Для этих исследований Gevelot S.A. изготовила партию патронов в латунных гильзах с обычными пулями в томпаковой оболочке с конической задней частью. Часть патронов имела герметизацию красным лаком вокруг капсюля и по кромке дульца гильзы, часть патронов была изготовлена без герметизации. Гильзы имели маркировку Gevelot *223*. Также Gevelot изготовила некоторое количество учебных патронов с инертным капсюлем и отверстием в корпусе гильзы. Вместе с патронами компании Gevelot на ранних этапах испытаний новых стрелковых систем использовались боеприпасы, изготовленные бельгийской фирмой FN. Одновременно с поставками патронов 5,56 мм с обычной пулей компания Gevelot начала собственную исследовательскую программу в этом калибре. В ходе этих опытных работ были созданы короткобойные патроны с алюминиевыми гильзами с пластиковыми пулями белого и оранжевого цвета. Нижняя часть пластиковых пуль, утопленная в дульце гильзы, имела латунный ведущий поясок. Также существовала разновидность короткобойного патрона с алюминиевой пулей и латунной гильзой. Опытные холостые патроны компании Gevelot снаряжались в латунную гильзу с удлиненным дульцем, обжатым в шестилучевую звезду. Интересная разновидность холостого патрона была разработана в 1974-1975 гг. Боеприпас имел алюминиевую гильзу, обрезанную чуть ниже дульца обычной гильзы боевого патрона. Остальную часть гильзы и пулю имитировала вставка из белой полупрозрачной пластмассы с четырьмя надрезами на вершине. 
После того как 5,56х45 был выбран в качестве перспективного боеприпаса для замены штатного патрона 7,5х54 MAS, работы над ним начались на государственных патронных фабриках — Cartoucherie Le Mans (код производителя LM) и Ateliers de Fabrication de Toulouse (код производителя ТЕ). Основные разработки и исследования нового боеприпаса были проведены фабрикой Le Mans. Для патрона с обычной пулей был отработан широкий спектр гильз: латунные, стальные лакированные, алюминиевые без покрытия, анодированные алюминиевые гильзы с поверхностью черного, темно-синего, желтого и бледно-зеленого цвета, гильзы из пластика Мacrolon, гильзы с тефлоновым покрытием. В качестве пульных оболочек опытных патронов чаще всего использовали сталь, покрытую мельхиором, но некоторые партии пуль имели оболочки из томпака. В итоге для патрона с обычной пулей CARTOUCHE de 5,56 MM a Balle ORDINAIRE Modele F 1″ были приняты латунная и стальная лакированная гильзы и пуля в томпаковой оболочке. Гильза снаряжалась латунным капсюлем Z1, зафиксированным в капсюльном гнезде тремя кернами. В качестве метательного заряда использовалась навеска сферического пороха марки GB Se 90 (0,35) массой 1,71-1,72 г. 
