В этой статье мы намеренно не станем рассматривать охоту на зайца всевозможными котлами и многолюдными загонами — в них теряется весь дух творческой и познавательной охоты, и она превращается в банальную зачистку местности. Мы поговорим об охоте индивидуальной — именно такая охота, на наш взгляд, является одной из самых увлекательных и спортивных. В ней приходится не только полностью выкладываться физически при длительных переходах по «неугодьям» и пахоте, но и постоянно быть наготове для выстрела, при этом ни на минуту не отвлекаясь от изучения следов и местности и разгадывания заячьих хитростей. А зайцу хитрости не занимать! Чего только стоит запутывание им своих следов! Но азарт, настойчивость и желание проникнуть в тайны природы дают охотнику шанс на удачу. Итак, самый первый и основной вопрос: «Ну, и где этого зайца искать?». Для ответа на него надо знать некоторые основные данные о жизни зайца, которые помогут сориентироваться в определении мест возможных заячьих лежек. Заяц-русак — именно об этом подвиде, как о самом распространенном на территории Украины, мы и будем говорить, — исконно степное животное. Несмотря на то, что одному из авторов довелось быть свидетелем добычи в Барышевском районе Киевской области зайчихи массой в 7,5 кг, обычная масса ушастого не превышает 5 кг при длине тела до 70 см. Примечательны скоростные данные зайца: на коротком расстоянии он способен развивать скорость бега до 50 км/ч! Если кормовая база в порядке и отсутствует фактор беспокойства, то заяц — животное строго территориальное, и граница обитания одной особи находится примерно в пределах 20-50 гектаров. Косой — обитатель открытых территорий; и хотя дневать он может в глухих и обширных зарослях и посадках, кормиться ночью, как правило, выходит на открытые пространства. Также следует учитывать, что при наличии полевых дорог в районе кормежки и лежек заяц практически всегда движется по ним. Нужно учитывать, что в обеспечении безопасности зайца главную роль играет слух, затем зрение и, наконец, обоняние. На поведение зайца сильно влияют погодные условия. Место своих дневок он обычно выбирает в зависимости от наличия или отсутствия осадков, ветра и его силы, снежного покрова, температуры воздуха. А место лежки — с учетом возможности резко оторваться от преследования, то есть он всегда должен иметь свободное пространство для быстрого побега «с низкого старта». Никогда не недооценивайте заячье умение устраивать лежки, запутывать следы, тихо ускользать от тропящего по следу охотника. Поверьте, за свою охотничью карьеру мы сколько раз стояли у еще теплой заячьей лежки и давались диву — как этот маленький зверек может все предусмотреть настолько, чтобы уйти, не будучи даже замеченным опытным охотником.
Охота по чернотропу
Многие считают охоту на зайца по чернотропу малоперспективным и утомляющим занятием. Мы же с этим мнением не согласны. Первое: чернотроп обычно бывает в начале сезона, когда еще много есть молодых нео пытных зайцев. Их обычно легче находить, чем «профессоров», переживших прошлый сезон. Второе: заяц по чернотропу не так «строг» и обычно чаще подпускает охотника на уверенный выстрел. Первое, с чего надо начинать охоту на зайца по чернотропу — это определить наличие животного на данной местности. Несмотря на отсутствие снега, сделать это довольно просто. Дело в том, что русак очень любит ходить по полевым дорогам. Если дорог близко не наблюдается — следует искать следы на кормовых полях. Русак предпочитает кормиться на озимых, вспаханных и продискованных полях с небольшой зеленью. Следы на таких полях нужно искать на залысинах без растительности, не далее ста метров от края поля. Особое внимание следует уделять небольшим возвышенностям, на которые заяц любит выбегать, чтобы осмотреться и прислушаться во время кормежки. В условиях чернотропа полностью раскрывается талант охотника как следопыта. Часто на черноземе следы зайца можно обнаружить лишь по характерным царапинам, оставленным его коготками. От лисьих следов следы зайца легко отличаются тем, что передние коготки расположены не на одной поперечной линии, а чуть наискось. Подушечки лап у за йца сильно опушенные, поэтому след более размыт, чем лисий. Ну, а увидев своеобразную постановку лап зайца при прыжке, ошибиться уже невозможно. Также о наличии за йца свидетельствует оставленный им помет — серо-зеленые круглые катышки диаметром около восьми миллиметров. Свежий помет обычно блестящий и имеет более яркий цвет, старый — более сероватый, обветренный. Чаще всего заяц оставляет помет или непосредственно на месте кормежки, или около мест, где он залегает. После того, как определено, что на данном поле кормится заяц и следы свежие, можно считать, что четверть дела сделано. Осмотритесь внимательно вокруг. Русак по чернотропу редко уходит от кормового поля больше, чем на пару километров. Теперь необходимо искать место лежки. Подсказкой послужит погода. При тихой, сухой погоде заяц выбирает место дневки на более открытой местности — поля, заросшие невысокой травой, глубокую пахоту по окраинам полей, лесополосы. При сырой, ветреной погоде заяц старается забиться в куртинки густой высокой травы, осоку, малинники и ежевичники в перелесках. Поднимается он в этом случае буквально из-под ног. Если на кормовом поле находятся долинки, заросшие густой травой, осокой или ивняком — их тоже обязательно следует проверить. При небольшом прессинге охоты или в начале сезона заяц предпочитает залегать в таких долинах, не делая больших переходов от места кормежки. Особенно внимательно надо отнестись к таким долинам сразу после сильных дождей. В такое время зайцу трудно бегать по раскисшим полям, и он концентрируется в подобных местах. Пресс охоты существенно влияет на место лежки зайца. Если в начале сезона русак ложится недалеко от кормовых полей, то через месяц он уже уходит на пару километров в «неугодья», заросшие бурьяном, болота, лесную чащу. Причем этот фактор беспокойства начинает влиять на него насколько сильно, что русак залегает в нехарактерных и неудобных для него местах — лишь бы не трогали. 
Стояла середина декабря. Зима выдалась бесснежной, и возможности потропить русака не представлялось. Вокруг одного поля с озимкой, на которой было много следов косого, мы прочесали все подходящие места. Да и не только мы — другие компании тоже безрезультатно пытались поднять зайца. Оставалось только проверить густо заросшую высоким бурьяном и осокой карту торфяного болота. От озимых ее отделял широкий полноводный канал. В общем, для дневки зайца более неподходящее место трудно представить. Но, пройдя по этим зарослям не больше двухсот метров, мы компанией из трех человек подняли трех русаков. Заяц предпочитал переплывать канал и ложиться в сплошных чащах, лишь бы не находиться на местах, где его тревожили с начала сезона. Как классический пример охоты по чернотропу можно привести такое описание: На краю вспаханного поля мы увидели след зайца. След был прямолинейным и направлялся к небольшому перелеску, примыкавшему к сильно заросшей вырубке. На проходящей под перелеском дороге всего лишь по двум царапинкам от заячьих коготков было определено, где русак зашел в перелесок. Учитывая сырую и ветреную погоду, мы проверили густые малинники и верхушки сломанных сосен в перелеске. Зайца не было. Значит, единственный вариант — вырубка. В глубине вырубки заяц вряд ли ляжет, поскольку она вся густо заросла малиной и ежевикой. Но на углу был островок высокой и густой сухой травы. Только один из нас ступил в нее, как прямо из-под ног вырвался перелинявший русак. Важно сказать о том, как надо ходить при охоте по чернотропу. Заяц в этот период лежит очень плотно, и очень часто охотник, проходя перспективные места прямолинейно и быстро, просто не выгоняет косого под выстрел. Ход охотника должен быть небыстрым, зигзагообразным. Полезно чаще останавливаться — заяц в этот момент думает, что обнаружен, и срывается с лежки. Следует помнить: чтобы поднять по чернотропу зайца, на него нужно буквально наступить. Также при «вытаптывании» следует прислушиваться к шорохам: заяц старается уйти от охотника, когда тот поворачивается спиной. Вдвоем решили прочесать небольшую долину, густо заросшую камышом и ивняком. Эта долина находилась посреди поля, засеянного озимкой. Расчет был на то, что заяц заляжет в этой долине, поскольку была сырая погода, на озимой стояла грязь. Уже обойдя с двух сторон заросли камыша, мы с другом сошлись на небольшом языке высокой осоки. Постояли, поговорили. Между нами в этот момент было не больше пяти метров. Когда я сделал два шага в сторону друга — прямо под носком сапога осока буквально взорвалась! Русак лежал до тех пор, пока я не прикоснулся к нему ногой!
С выпадением снега
При выпадении снега тактика в корне меняется. Заяц, очевидно, прекрасно понимает, что оставляет на снегу след, по которому его можно найти, поэтому выбирает для лежки более открытые места, откуда может заметить идущего по его следу; также он становится намного строже и часто поднимается, едва завидев охотника — особенно в морозную погоду. Только при оттепелях животное еще может забиваться в густую растительность и близко подпускать к себе. Но снег для охотника — очевидный плюс, теперь есть возможность тропить зайца по следу. Тропление — увлекательнейшее занятие, которое позволяет охотнику расти как следопыту, открывать самое тайное в жизни природы. Сразу же после обильного снегопада заяц предпочитает не выходить — он боится проложить свой след. Иногда он продолжает сидеть на одном месте до трех суток. Максимум, он может кормиться на пятачке диаметром в десять-двадцать метров. Найдя подобное место, нужно сразу же быть готовым к подъему зайца. Также в это время есть шанс добыть зайцев, которые постоянно уходили от охотника раньше, — конечно, если охотник уверен в том, что косой не изменил место своих дневок. Дело в том, что при такой погоде заяц лежит «плотно» и близко подпускает охотника — в надежде, что опасность уйдет и ему не придется подниматься и класть свой след по свежему снегу. В этом случае охотник просто идет прямо к знакомому месту, откуда раньше уходил заяц, и поднимает его. Всю субботу шел густой снег, такой же снегопад продолжался и утром воскресенья. Сил оставаться дома уже не было, и я решил выйти на охоту. Хотелось мне перехитрить, наконец, одного «профессора», который трижды уходил от меня. Заяц все время проходил через гриву камыша и ложился за ней в большом кочкарнике; едва лишь я пытался пройти через камыш по следу, как заяц поднимался и уходил невидимый. По морозной погоде подход со стороны кочкарника тоже ничего не решил — хитрый русак, прижимаясь к земле между кочек, уходил за пределы выстрела. В этот раз, как только я по свежему снегу подошел к кочкарнику, русак поднялся с лежки. Он уже не мог прятаться за кочками, засыпанными снегом, и выстрел поставил точку в нашем соревновании… 
Тропление следует начинать от границ кормового поля. Не стоит тратить время на следы, входящие на кормовое поле. След, идущий на лежку, отличается тем, что он прямолинеен, прыжки зайца короткие. На следу часто попадаются катышки помета. При подходе к месту дневки русак начинает чаще присаживаться, чтобы прослушать обстановку вокруг себя. Затем он начинает запутывать след, проделывая это с помощью сдвоек, скидок и петель. Сдвойка — это когда заяц возвращается по своему следу назад. Скидка — прыжок зайца со своего следа в сторону (длина прыжка иногда может доходить до трех-пяти метров). Скидку он делает обычно с места, где он сделал уже сдвойку. Многие зайцы, кроме сдвоек и скидок, делают еще и петли — обегая круг, который в одной из точек пересекается со сдвойками. Запутав подобным образом следы, русак делает несколько больших прыжков к облюбованному месту и залегает на дневку. Охотник должен всегда помнить, что если он дошел до сдвоек и скидок, то он уже находится в зоне видимости или слышимости зайца. Собственно заяц и устраивает эту «канитель», чтобы иметь возможность видеть и слышать своего преследователя, занятого разгадыванием хитросплетения следов. Поэтому очень важно научиться тропить заячьи следы, заранее замечая впереди все заячьи уловки в виде скидок и сдвоек. Во время тропления следует внимательно следить за окружающей обстановкой, чтобы вовремя увидеть поднявшегося русака. Образно говоря, в этот момент у охотника глаза должны работать на 360 градусов. Ведь заяц тоже следит за вами и выбирает момент, когда охотник отвернется, пойдя по ложному кругу. Как раз в этот момент хитрец обычно и покидает свою лежку — причем тихо и незаметно. Резко он сорвется только в том случае, если поймет, что обнаружен. Так что нужно приучить себя идти во время тропления рядом со следом, ни в коем случае не затаптывая его, и постоянно «сканировать» местность вокруг себя в радиусе пятидесяти метров. Значительно проще тропить вдвоем или втроем. В этом случае тропит самый опытный в заячьих премудростях охотник. Второй в это время идет рядом и внимательно следит за окружающей обстановкой. Но часто даже прикрытие коллеги не помогает, и заяц благополучно для себя уходит. Несмотря на первую неудачу нужно продолжать охоту. В нашей компании мы называем такой способ «охотой на кругах». Практически всем известно, что заяц, уходя от погони, старается уходить кругами. Делает он это для того, чтобы, выйдя по кругу на свои старые следы, окончательно запутать преследователя. На этом и построен способ охоты. После того как русак согнан с лежки, один охотник быстро возвращается на то место, где заяц положил первые скидки, идя на дневку, а второй охотник начинает идти по гонному следу. Этот способ хорошо применять на пересеченной местности; на больших открытых пространствах он обычно малоэффективен. Часто тропить зайца не позволяют большие массивы бурьяна и перелески. Заяц в такой местности практически всегда ухитряется уйти тихо и незаметно. В этом случае наша методика тоже работает, но один охотник становится на заячьих скидках или тропах заранее — еще до подъема зайца. При наличии опыта на подобной местности — уже зная пути ухода русака из зарослей или перелеска — один охотник, стараясь не шуметь, занимает место на «номере», а второй начинает прочесывать заросли. Заяц, как правило, старается использовать уже проверенные пути отхода. В небольшом перелеске постоянно держался очень опытный русак. Мы точно знали, в каком кустарнике он ложился, но все попытки подойти к нему на выстрел заканчивались одинаково: заяц уходил тихо и незаметно. По снегу мы наконец быстро определили, каким путем он от нас уходит, и в следующий раз на этом месте выставили номер. Не успели мы пройти по перелеску и двадцати метров, как на другом конце лесочка раздался выстрел. Хитрец был добыт. Зимой, когда долго не выпадает свежая пороша, очень трудно разобраться в многоследице заячьих троп, и при попытке протропить зайца даже опытный следопыт скалывается со следа, а русак практически всегда уходит. В этом случае очень помогает прочесывание перспективных мест «уступом». Этот способ применяется в густых и длинных массивах бурьяна, широких лесополосах. Для этого лучше всего охотиться втроем: один охотник прочесывает места наиболее вероятных заячьих лежек, второй в это время идет тихо впереди, со стороны наиболее вероятного выхода зайца. Третий охотник может расположиться на номере. Есть у зайца еще одна хитрость. Он подходит к сплошной стене камыша и заходит в него. Если это всего лишь узкая грива — скорее всего он заляжет за ней, чтобы уйти незамеченным в тот момент, когда вы собираетесь пройти по следу через камыши. Но если это сплошной массив, то будьте уверены — заяц лежит не дальше двадцати метров в кромке камыша. Стоит только зайти глубоко в заросли, как заяц поднимется у вас за спиной и уйдет незамеченным. Если охотник один, можно использовать следующую хитрость: зайти на пару метров в камыш и сразу же быстро выбежать назад. Подобным образом не раз удавалось добыть русака. 
Крепкий на рану зверь
Обязательно надо сказать о поведении зайца после выстрела. Даже если вы уверены, что промахнулись, обязательно пройдите по его следу не меньше 200-300 м. Раненый заяц сразу может и не кровить. Обращайте внимание, как он бежит после выстрела, не остался ли на месте стрела пух. Если присутствуют хоть малейшие признаки ранения, используйте все возможности, чтобы добрать зайца. Из многолетнего опыта могу сказать, что из каждых десяти взятых зайцев как минимум три были добраны или найдены далеко от места стрела. Охотясь вдвоем, подняли русака и отстрелялись по нему. На следу не было крови, осталось только несколько ворсинок заячьего пуха. Сам заяц, не подавая признаков ранения, пробежал по чистому полю не меньше полукилометра и скрылся в поле, заросшем густой травой и бурьяном. По чернотропу добрать его практически не было шансов. Но мы не спешили уходить. Дело в том, что над этим полем кружило несколько воронов. Вот один каркнул и спикировал вниз. За ним еще три. Это они заметили раненого зайца. Наблюдая за всем этим в бинокль, мы видели, что вороны сначала немного прогнали зайца, потом начали кружиться и даже присаживаться на одном месте. Тихо обойдя это место с двух сторон, мы смогли добрать зайца. Он уже едва мог двигаться и наверняка пропал бы зря. Этот эпизод ярко демонстрирует еще и то, насколько многогранна и захватывающая заячья охота и насколько важно быть наблюдательным. 
Немного о снаряжении
Прежде всего, внимание следует уделить добротной и подходящей к ус ловиям охоты обуви. У многих свои предпочтения, но то, что обувь должна быть максимально удобной, легкой и не пропускать влагу — это аксиома. Одежда должна быть легкой, не шуршащей и хорошо защищающей от непогоды. Лучшим выбором будут костюмы из мембранной ткани. Пригодится на такой охоте бинокль или монокуляр — часто на открытых пространствах необходимо проследить, куда побежал стреляный заяц. На охоту лучше выходить с небольшим рюкзаком, в котором можно носить термос, а при удаче — зайца, предварительно упаковав его в полиэтиленовый пакет. Патроны для такой охоты лучше брать двух видов — с широкой осыпью (для стрельбы до 35 м) и кучные резкие (для выстрелов на расстояние до 50 м). Применять их следует в зависимости от условий охоты и местности. Например, в травостое, где поднявшегося зайца видно максимум до 20-30, кучным патроном, скорее, только сильно разобьешь тушку или промажешь. Зато в морозную погоду, когда заяц поднимается не ближе 30-40 м, следует использовать только дальнобойные патроны. Дробь в любом случае не следует использовать меньше № 3 и больше № 0. В остальном снаряжение ничем не отличается от любой другой охоты. Попробуйте хоть раз выйти на за йца в одиночку или вдвоем с товарищем и переиграть длинноухого хитреца. Уверены — такая охота оставит незабываемые впечатления!
