Практически каждый из нас в детстве стрелял из лука, а вот с арбалетом знакомы немногие. Об этом оружии обычно узнавали из книг или фильмов; в моем же случае это была энциклопедия, где на одной из иллюстраций я и увидел воина с арбалетом. Там же я узнал, что арбалет по сравнению с луком имеет целый ряд преимуществ. Однако в этой статье речь пойдет не о боевых образцах этого древнего вида оружия, а о современных спортивных аналогах.
Если проследить эволюцию практически любого вида стрелкового оружия, то можно заметить тенденцию к его постепенному «огражданиванию» и использованию уже в более гуманных целях. Ведь если изначально те же луки были средством для добывания пищи, выживания и уже позже — ведения военных действий, то сегодня они в своей массе преследуют спортивные и развлекательные цели. Конечно же, это не означает, что их перестали использовать по первоначальному назначению, однако сейчас это больше удел истинных ценителей.
Арбалет в определенном смысле можно назвать ответвлением развития лука, поскольку в обоих случаях используется энергия, накопленная при сгибании упругой дуги лука. Принципиальная разница заключается в нескольких моментах. Во-первых, прицельная и кучная стрельба из лука требует многих лет усердных тренировок. В те времена это подразумевало начало обучения в самом раннем детстве и регулярные упражнения с целью поддержания формы на протяжении всей жизни. Во-вторых, при стрельбе из лука затруднено длительное прицеливание с удержанием тетивы в натяжении (если, конечно, речь не идет о фантастических персонажах вроде Леголаса из романа-эпопеи Дж. Р. Р. Толкина или Клинта «Соколиного Глаза» Бартона из комиксов Marvel). Длительное прицеливание из лука с силой натяжения более 30 кг — это дело не только весьма сложное, но и попросту нецелесообразное. В-третьих, изготовление лука — особенно такого, как, например, скифский, — было делом очень непростым. Для этого требовались узкопрофильные знания, которые чаще всего передавались из поколения в поколение, от отца к сыну. Кроме того, для изготовления такого изделия подходила далеко не всякая древесина. Совокупность этих факторов и обусловила создание нового вида стрелкового оружия — арбалета.
Создание
По разным сведениям, первый арбалет, называемый гастрофетом (брюшным луком) был изобретен в древнегреческом городе Сиракузы в V веке до н. э. Его конструкция предусматривала не только спусковой механизм, но и рычажный способ взведения — для чего на рычаг необходимо было навалиться животом (откуда и пошло название). Немного позже, во II веке до н. э., в Китае, независимо от древних греков (а по мнению некоторых историков, и вовсе за 200 лет до того) также был изобретен свой арбалет. Несмотря на более раннее изобретение, сиракузский гастрофет не внес никакого значительного вклада в ход истории — чего нельзя сказать о его китайском аналоге, который принимал активное участие в событиях периода династии Хань. Более того, во II в. н.э. китайский образец получил дальнейшее развитие. Следующим этапом его эволюции стал чо-ко-ну — многозарядный арбалет, способный выпускать до 10 болтов (арбалетных стрел) за 15 с. Согласитесь, весьма неплохо для II века!
По сравнению с традиционными луками арбалет — это настоящее чудо техники
Примерно в X столетии необходимость в более мощном стрелковом оружии, способном «достать» противника сквозь щит и доспехи, стимулировала повторное «открытие» арбалета в Европе. Именно с этого момента и начинается его «классическая» история.
Из пепла
Средневековые арбалеты, в отличие от большинства луков того времени, имели большую дальность и пробивную силу, способную преодолеть даже сложную пластинчатую броню. Это достигалось совокупностью силы натяжения (более 150 кг) и массы болта (до 100 г), который разгонялся до 90 м/с. Энергетика снаряда составляла более 400 Дж (для сравнения: дульная энергия всем известного пистолета Макарова равна 303 Дж). Из-за страшных ран, наносимых болтами арбалета, католическая церковь на некоторое время даже запретила использование этого оружия. Правда, с этим запретом мало кто считался.
Несмотря на эффективность, дальнейшее развитие арбалета было приостановлено появлением еще более смертоносного вооружения — огнестрельного оружия. Оно было значительно дешевле, компактнее, проще в изготовлении и, самое главное, обладало большей эффективной дальностью стрельбы и лучшей пробивной способностью. Конечно же, огнестрельное оружие многое позаимствовало от арбалетов — например, ложу с прикладом, удобный механизм прицеливания и возможность быстрого освоения непрофессионалом. По сути, изменился лишь источник энергии: на смену сгибаемым арбалетным дугам пришел порох.
Ввиду этого после XVI века арбалеты стали постепенно вытесняться с поля боя, так как не шли ни в какое сравнение с аркебузами и мушкетами. Тем не менее они очень активно использовались на охоте, поскольку обладали другим очень важным преимуществом — бесшумностью стрельбы. Дело в том, что ружейный выстрел слышен как зверю, так и человеку за несколько километров, из-за чего все в округе знают, кто, где и с чем. При выстреле же из арбалета раздавался лишь легкий хлопок, звук которого тонул в листве — и в случае промаха у охотника была возможность перезарядить оружие, сделать поправку и выстрелить еще раз, не спугнув потенциальную добычу. Использование арбалета в охотничьих целях было показателем статуса и благоразумия охотника.
Новое начало
С той поры арбалеты практически не претерпевали существенных изменений, за исключением более элегантной отделки и облегченной конструкции. Так было вплоть до конца XX века, когда на смену традиционным материалам в этой сфере пришли более современные пластик и алюминий. Они позволили существенно удешевить процесс производства, тем самым сделав арбалеты доступными каждому. Это дало серьезный толчок очередному витку развития арбалета: появились новые типы конструкций и форм, предназначенные, соответственно, для разных задач — начиная от спорта и заканчивая охотой. Ситуацию дополняло немалое количество производителей, причем у каждого из них было свое видение развития этого вида вооружения. Одним из таких производителей стала компания Man Kung.
Основанная на Тайване в 1988 г., Man Kung изначально занималась тем, чем и большинство китайских производителей, а именно — копированием дорогих американских изделий. Однако, как многие понимают, на одном копировании успеха достичь достаточно сложно, поэтому предприимчивые китайцы выкупили у весьма уважаемой американской компании Barnett лицензию на один из их арбалетов, после чего наладили производство и собственных моделей. Основная идея заключалась в массовом производстве доступных арбалетов для начинающих стрелков. Такой подход оказался весьма успешным, в том числе и в странах Восточной Европы, где люди попросту не привыкли тратить большие деньги на подобные вещи. Несмотря на достаточно предвзятое отношение наших жителей к китайским изделиям, продукция Man Kung полюбилась многим как раз по причине своего высокого качества. Сочетание этих двух факторов, доступности и качества, стало прекрасным стимулом для освоения арбалетов Man Kung как взрослыми, так и детьми…
